Повесть о бедных сёстрах

В крошечной квартирке на окраине Токио, где обои давно пошли пузырями, а рис приходится перебирать вручную, чтобы выбросить долгоносиков, живут две сестры. Старшая, Юки, работает на двух работах: днём она упаковывает детали в душном цеху, а ночью моет посуду в круглосуточном караоке-баре, куда её взяли без официального оформления. Её руки вечно пахнут хлоркой и машинным маслом, а спина ноет так, что по утрам трудно разогнуться. Младшая, Аой, учится в выпускном классе и изо всех сил делает вид, что всё нормально: она штопает школьную форму так, что заплатки становятся частью дизайна, и никогда не просит денег на экскурсии, потому что знает — их нет. Их мать умерла пять лет назад, отец исчез ещё раньше, оставив после себя только долги за коммуналку и старый будильник, который теперь служит единственным напоминанием о том, что когда-то в доме был порядок.

Каждый день Юки откладывает мелочь в жестяную банку из-под печенья — это их неприкосновенный запас на случай, если Аой заболеет и понадобятся лекарства. Но однажды Аой приносит домой котёнка, которого нашла под дождём у мусорных баков, и этот крошечный комок шерсти с гноящимися глазами становится для сестёр не просто лишним ртом, а настоящим испытанием их воли. Юки понимает, что кормить третье существо — это значит самой не ужинать три дня подряд, но видит, как загораются глаза сестры, и молча начинает искать в интернете самые дешёвые консервы. Аой, в свою очередь, тайком берёт подработку в круглосуточном магазине, хотя ей нельзя по возрасту, и врёт учителям, что задерживается на факультативах. Их жизнь — это бесконечная череда компромиссов, где каждый рубль на счету, а радость измеряется не деньгами, а тем, что сегодня удалось купить настоящий кусок курицы, а не просто бульонный кубик. Но именно в этой нищете, когда сёстры молча сидят на продавленном диване, укрывшись одним пледом, и слушают, как за окном шумит дождь, они находят то, что не купишь ни за какие деньги — хрупкое, но невероятно прочное чувство, что они есть друг у друга, и пока это так, даже самая чёрная полоса когда-нибудь закончится.