Население приграничного владения начинается с нуля

Графство Айнс, затерянное на окраине королевства, досталось юному лорду Альфреду в наследство, которое больше походило на проклятие. Когда-то цветущая земля превратилась в выжженную пустошь, населенную лишь бандитами да дикими зверями. Казна пуста, амбары сожжены, а единственные подданные — горстка стариков и детей, оставшихся после разорительных набегов. Альфред, воспитанный в столице как изнеженный аристократ, сталкивается с жестокой реальностью: его ждет либо голодная смерть, либо бесславное бегство. Но вместо того чтобы сдаться, он решает начать с нуля, используя единственное, что у него осталось — отчаянную смекалку и знание законов, которые в столице считали бесполезными. Он вводит жесткие налоги на безделье, заставляет каждого жителя работать на восстановление стен и придумывает хитроумные ловушки для бандитов, превращая слабость графства в его главное оружие.

Постепенно в Айнс начинают стекаться изгои и беженцы, которым некуда больше идти: бывший придворный алхимик, опозоренный за неудачный эксперимент, беглая эльфийка-следопыт, потерявшая свой клан, и даже тролль, изгнанный сородичами за чрезмерную тягу к порядку. Альфред не прогоняет их, а дает шанс, заключая с каждым необычный контракт: работа в обмен на защиту и гражданство. Но когда соседние бароны, обеспокоенные возрождением графства, начинают плести интриги и собирать армию, лорду приходится доказывать, что его владение, построенное на пепле и договорах с монстрами, способно выстоять. Ведь его главная сила не в золоте или мечах, а в умении превращать отбросы общества в верных союзников, а пустошь — в неприступную крепость, где каждый камень помнит, с чего все начиналось.